BARRY WINDSOR SMITH: DIBUJANTE-X

Barry Windsor Smith nació en Inglaterra hace ahora algo más de cuarenta años, y es, muy probablemente, uno de los seres más arrogantes y vanidosos que pisan la faz de la Tierra. Si por eso fuera, poco interés tendría para nosotros; pero olvidaba un pequeño detalle: Barry Windsor Smith es uno de los dibujantes con más talento de entre todas las hordas que visitan hoy el papel impreso.

Barry Smith se introdujo profesionalmente en el comic de la mano de Marvel, allá por los finales de los sesenta, tras mudarse de su Londres natal -con decisión temeraria- a New York. Víctima de un robo en su primera noche de estancia, sus primeros meses allí no fueron un camino de rosas; casi sin un centavo y con las autoridades de inmigración insistiendo en la caducidad de su visado, válido tan sólo para dos semanas, Smith consiguió sin embargo permanecer allí cinco meses. Su primer trabajo sería el número 53 de The X-Men (La Patrulla-X, Feb. 1969), donde no tuvo problema alguno en seguir la que entonces era directriz de la casa: imitar al maestro Kirby, por el que profesaba una gran admiración. Tras ello vendrían un par de intervenciones en las colecciones de Daredevil y The Avengers (Los Vengadores), pero su auténtica eclosión llegaría con la aparición de Conan the Barbarían (Conan el Bárbaro, nº 1 Oct. 1970). Sería en esta colección donde Smith comenzaría a desplegar sus alas realmente, alejándose más y más de sus anteriores influencias para volcar en la página sus nuevas obsesiones: el Art Noveau y, sobre lodo, la escuela Pre-Rafaelista, junto con una muy particular concepción de la puesta en página, conjugando excepcionalmente ornamento y dinámica, estética y narrativa. El trabajo de Smith no tardó en ser reconocido, y ¡unto con los premios comenzaron a llegarle nuevas asignaciones: nuevos números de The Avengers, Astonishing Tales (con Ka-Zar), Doctor Strange, Savage Tales... En esta última realizaría, junto con Roy Thomas, la magistral adaptación del relato de Robert E. Howard, Red Nails (Clavos Rojos).

Sin embargo, su fulgurante carrera se detendría hacia mediados de los setenta; disconforme con la situación de los autores en Marvel -y en el mercado en general- Barry Smith abandonó la profesión casi por completo, dirigiendo sus esfuerzos a la creación de Gorblimey Press, su propia compañía, dedicada a la promoción y venta de su trabajo como ilustrador (época durante la que realizó las tiras de Mandro, un bárbaro al estilo Conan, para su utilización en la película de Oliver Stone, The Hand «La Mano»).

Tal situación se mantendría hasta entrada la década de los ochenta, momento en el que decidió darle una segunda oportunidad al medio del que había huido. Así, no tardaría en re-anudar sus escarceos en Marvel, primero mediante apariciones puntuales en la revista Epic Illustrated, y posteriormente con intervenciones -extremadamente esporádicas- en los títulos regulares de la casa, principalmente en The Uncanny X-Men (La Patrulla-X), colección en la que dejaría para la posteridad sus magníficos «Lifedeath I» y «II» (Uncanny X-Men nºs 186, Oct. 1984, y 198, Oct. 1985) y el no menos memorable episodio «Wounded Wolf» (Lobo Herido, Uncanny X-Men n° 205, May. 86), mediante el cual Smith trabaría conocimiento con el personaje de Lobezno.

Errático y disperso en sus empresas, Smith decidió reanudar aquella relación cuando le surgió la oportunidad de realizar algún material para la colección Marvel Comics Presents.

Tras recibir y rechazar la oferta de ilustrar un guión para dicha colección que no fue de su agrado, Smith comenzó a interesarse por la idea de trabajar en un formato episódico tan reducido (capítulos de ocho páginas), y comenzaron a gestarse en su mente un par de historias sobre Lobezno que no tardaría en plasmar sobre el papel. Aquello sería el germen de una obra que habría de crecer hasta alcanzar proporciones mucho mayores de las previstas.

Se iniciaba así un largo proceso que se prolongaría durante dos años -debido, entre otras cosas, a un grave accidente de automóvil- en los cuales Smith fue dando forma al proyecto, ejecutando los diferentes segmentos en un orden distinto al que ocuparían una vez publicados, todo lo cual contribuyó a que se apreciaran algunos cambios de estilo y concepción a lo largo de la historia.
Por fin, en el número 72 de Marvel Comics Presents comenzó a publicarse Weapon-X (Arma-X, 1991), un prólogo y doce capítulos que se extenderían hasta el número 84 de la misma colección; ciento veinte páginas obra casi exclusiva de Barry Smith, que tan sólo recibiría alguna colaboración de Jim Nóvak en el apartado de la rotulación.

Con posterioridad, Smith ha manifestado su intención de recoger toda la saga de Weapon-X en un sólo tomo, con el añadido de nuevas páginas hasta alcanzar cerca de las ciento cincuenta, aunque cabe dudar de lo plausible de tal propósito, dado el largo historial de Smith en lo que se refiere a proyectos anunciados y nunca consumados. En la actualidad, realiza un serial como complemento dentro de la colección Solar, Man of the Atom, para la editorial Valiant, y es el encargado de las portadas del nuevo ciclo de la colección Miracleman, para Eclipse. Además, se encuentra ultimando un par de proyectos de futuro incierto: «Lifedeath III», que él mismo ha escrito, a diferencia de las dos partes precedentes, obra de Chris Claremont, y una novela gráfica centrada en la infancia de Bruce Banner, el alter ego de la Masa. ■ José María Méndez

BIBLIOGRAFÍA ESENCIAL
• Astonishing Tales nºs 3-6,10 (Ka-Zar)
• Avengers nºs 66, 67, 98-100
• The Beguiling (Epic nº 16)
• Conan nºs 1-16,19-21,23,24
• Daredevil nºs 50-52, 236
• Iron Man n" 47 y 232
• Machine Man Limited Series nºs 1 -4
• Marvel Fanfare n° 15 (The Thing)
• Savage Tales nº 1 -4
• X-Men nº 53,186, 198, 205, 214
• Solar Man
• The Studio (Libro de ilustración, junto con B. Wrightson, M. Kaluta y J. Jones)
• Proyectos inacabados: Sceptor's Web, Revenge,
The Thing Limited Series, The Real Robin Hood.

Publicado en ARMA X-1, Planeta DeAgostini, Barcelona, mayo de 1992